Temeiul de drept este cauza cererii de chemare în judecată, mai precis. O cerere în instanță chiar dacă va avea același final, poate avea cauze- temeiuri diferite(și în acest caz nu se mai poate invoca excepția de lucru judecat.
De exemplu- o acțiune având temei de drept(cauza)- obligația de a face, poate fi judecată și sub temeiul răspunderii delictuale.Și în acest caz nu intervine autoritatea de lucru judecat. Dacă obiectul acțiunii nu poate fi schimbat, instanța poate și chiar este obligată , datorită rolului său activ, să dea acțiunii calificarea juridică exactă- ex.-acțiune confesorie de servitute și acț. în stabilire servitute
Temeiul de drept poate fi un drept rezultand din lege, obiceiul locului, tratate internationale, depinde. Nu e un numar de articol dintr-o lege, ci poate fi un principiu de drept, de exemplu.