CJUE: Mențiunile despre beneficiile unei plante nu pot fi folosite în promovarea unui supliment alimentar în lipsa unei autorizări la nivelul UE

Concret, în cazul C-386/23, o companie germană promova un supliment alimentar care conținea extract de șofran și suc de pepene, folosind în publicitate afirmații despre efectele benefice ale acestor ingrediente asupra stării de spirit, somnului și reducerii stresului. Aceste afirmații nu fuseseră autorizate conform Regulamentului (CE) nr. 1924/2006 privind mențiunile de sănătate, iar compania nu solicitase la timp includerea lor în lista mențiunilor permise.

O asociație germană care se ocupă cu supravegherea respectării regulilor de concurență loială și protejarea intereselor comerciale ale operatorilor economici a considerat că publicitatea este ilegală și a cerut interzicerea ei, acționând în instanță. Cererea a fost admisă de primele două instanțe. În recurs, instanța supremă din Germania a ridicat o întrebare preliminară către CJUE, întrebând dacă se pot folosi astfel de mențiuni de sănătate legate de substanțe botanice, în condițiile în care Comisia Europeană nu a finalizat încă evaluarea științifică a acestora  – proces suspendat de mai mulți ani.

În decizia sa, CJUE a menționat clar că o companie nu are voie să facă publicitate pentru un supliment alimentar care conține plante sau extracte din plante (așa-numitele „substanțe botanice”) folosind afirmații despre beneficiile acelor ingrediente, dacă respectivele afirmații nu au fost autorizate în mod oficial la nivelul UE.

Chiar dacă evaluarea acestor afirmații este blocată de mai mulți ani, pentru că autoritățile europene nu au finalizat analiza științifică a plantelor respective, acest lucru nu înseamnă că firmele pot profita de situație. Curtea a fost foarte clară: dacă o afirmație nu a fost aprobată oficial și nu există o bază științifică verificată, ea nu poate fi folosită în etichetare sau în reclame.

Mai mult, Curtea a spus că nici mențiunile generale de genul „susține starea de bine” sau „contribuie la echilibrul emoțional”, nu pot fi folosite, dacă nu sunt însoțite de o afirmație precisă și aprobată, care explică în mod concret cum acționează ingredientul respectiv.

Totuși, există o singură excepție în care afirmațiile despre efectele benefice ale substanțelor botanice asupra sănătății pot fi folosite în mod legal doar dacă sunt îndeplinite cumulativ două condiții:

1. afirmațiile respective au fost deja folosite în mod legal în publicitate înainte de intrarea în vigoare a Regulamentului nr. 1924/2006, adică înainte de 19 ianuarie 2007;

2. firma a depus o cerere oficială de autorizare a acestor afirmații până cel târziu la 19 ianuarie 2008, adică în termen de un an de la intrarea în vigoare a regulamentului.

Curtea a respins și ideea că această interdicție ar fi o încălcare a libertății comerciale. Ea a arătat că firmele sunt libere să își vândă produsele, dar nu au dreptul să folosească afirmații despre sănătate care nu sunt verificate. Această restricție este justificată, pentru că are scopul de a proteja consumatorii de mesaje potențial înșelătoare și de a evita riscuri pentru sănătate.

Așadar, chiar dacă există o lipsă de acțiune din partea instituțiilor europene în ceea ce privește evaluarea plantelor, acest lucru nu permite firmelor să ocolească regulile. Mențiunile despre sănătate trebuie să fie autorizate sau să se încadreze clar în regimul temporar stabilit, altfel sunt interzise. Curtea a considerat că acest echilibru între protejarea sănătății publice și libertatea economică este legitim și proporționat.